月見て嘆くは…

※『嘆き鳥の眼球』の後日談

　戸板が風にカタカタと鳴る。隙間風に凍える手を、螢惑は己の吐く白い息で温めた。束の間の温もりは数秒ともたずに失われて、尚更冷たく指先の動きを鈍らせる。

「……はあ」

　暖をとるためでなく吐き出された息は、彼の心のように重く床に淀んだ。季節を無視して開け放たれた窓から、中空にある白い月を螢惑は恨めしく眺めた。高くも低くも無い、中途半端な位置にあるそれは、薄靄の中で照りしなければ、完全に雲に隠れることもない。

「……でも…もうちょっとかな……」

　螢惑は暫し休めていた手を再び作業へ戻した。

「おい、螢惑。『もうちょっと』って、何だよ」

　その様子を傍で見ていた遊庵が、堪り兼ねて尋ねた。

「つーか、さっきから何やってんだ」

　螢惑を中心に床はてるてるぼうずで埋め尽くされていた。軒下にも、まるで干し柿のように大量に吊るされている。ただし、すべて頭が下を向いた逆さまの、所謂『あめふれぼうず』である。

「…朔まで待ってられないから」
「はあ？」
「辰伶もケチだよね。月の見えない夜限定なんてさ…」
「……わけわかんねーぞ」

　かつて腰まであった螢惑の髪。その長さに見合う時間として『月の見えない夜は全て』辰伶から許された。その時は雰囲気に酔っていたので感激してしまったが、後になって騙されたような気持ちになった。『全て』などと言えば随分と沢山に聞こえるが、月の無い夜が年に何回あるというのだろう。足りない。若く滾る性を持て余した螢惑には、まるで足りなかった。

「こんなことなら髪だけじゃなくて、俺ごと全部あげるって言えば良かった。そしたら夜は全部…ううん、朝も昼も夕方も、辰伶の時間は全部俺のもの…」
「…オイオイ、目がいっちまってるぞ…」

　しかし、今更後悔しても仕方ない。かくなる上は雨雲で月を隠してしまおうと、螢惑は『雨乞い』の儀式をすることにした。それがこのてるてるぼうず（あめふれぼうず）の山だ。螢惑は再び夜空を見上げた。

「だいぶ曇ってきたみたい。あと１００個くらい作れば、完全に雨になるかなあ…」

　酷薄な笑みを湛えて、螢惑は掌中のてるてるぼうずに囁いた。

「…子の刻までに降らさなかったら、おまえたち全部燃やすから…」

　軒下の逆さてるてるぼうずたちが震えるように揺れたのは、寒風の所為に違いない。遊庵はそう思った。…思い込もうとした。

「いっそ、月なんて無くなっちゃえばいいのに……あ、そうか。月を燃やしちゃえばいいんだ。名案、名案」
「幾らなんでも、そりゃムリだろ」
「何で？」
「何でって…」

　遊庵は螢惑の瞳を見て前言を撤回した。やる。今のコイツなら本当にやっちまうかもしれねえ…

「それにしても、その情熱はどこからくるんだよ…」

　終わり

お世話になった高村雪子様に、感謝を込めて。