ユール☆クラップ

帰宅

「おかえり」

　家に帰ると、玄関でほたるに出迎えられた。

「ケーキ買って来たぞ」

　ケーキの箱をほたるに渡した。

「こっちも準備できてるから」
「準備？」

　リビングに入ると、そこは小さなパーティ会場と化していた。料理や飲み物。小さいながらもクリスマスツリーもある。

「ほたる。これは？」
「出前」

　どうやらクリスマスパーティセットのケータリングサービスらしい。この為にわざわざユール・クラップを仕掛けて辰伶を追い出したのだ。いや、これこそがユール・クラップそのものなのだろう。

　ほたるは箱からケーキを取り出し、空けられていたテーブルの中央にケーキを置いた。

　ブッシュ・ド・ノエル。それはユールの丸太に由来し、起源は古代メソポタミアまで遡ると言われている。ユールの丸太は、森から斬ってきた巨木に青葉やリボンを飾り付けてつくられ、火をつける。その光や灰、燃え残りには様々な魔力があると信じられていた。北欧のユールの祭りがクリスマスになった時に宗教的な意味は失われたが、その形は現在でもフランスのクリスマスケーキに残っている。

「ふうん。これがブッシュ・ド・ノエルね」
「お前が昨日、教えてくれたんじゃないか」
「見るのは初めて」

　ケーキが置かれたところで、パーティのテーブルは完成した。それにしても、今回のほたるの手際の良さには舌を巻く思いだ。普段は全く無計画なこの漢がパーティの手配など、よくやったものである。

　辰伶はこんなクリスマスは初めてだった。いや、幼稚園や小学校のクリスマス会などを除けば、クリスマスを祝うこと自体、初めてだった。

「クリスマスとは、楽しいものなんだな」
「知らなかった？」
「ああ」
「じゃあ、良かったね」

　ほたるの口調はいつも通り淡白で、実にあっさりと言ったが、その言葉は辰伶の胸に温かな火を灯した。

「ありがとう。ほたる」

　来年はほたるの為にクリスマスの用意をしてやろう。必ずクリスマスを祝ってやろうと、辰伶は思った。

おわり